DES BUCHERONS AMERICAINS A HERM

CENTENAIRE de leur ARRIVEE

22 Décembre 1917

EXPOSITION - CONFERENCE

A l’occasion du 100^ème anniversaire de l’arrivée de forestiers américains sur la commune, lundi 8 janvier 2018 s’ouvre à la Salle des Fêtes de Herm, et jusqu’au samedi 20 janvier 2018, l’Exposition intitulée « Il y a 100 ans … des Forestiers Américains dans les Landes ».

Cette exposition, labellisée par la Mission Centenaire, est constituée de plus de 25 panneaux illustrés de photographies d’archives, de documents et de tableaux explicatifs. Elle reconstitue la présence et l’activité des bûcherons Canadiens et Américains venus d’Outre Atlantique sur chacun des sites d’opérations exploités dans les Landes entre mi 1917 et mi 1919. 

Après une préparation de plusieurs semaines au Camp de l’Université Américaine de Washington DC, le 1^er Bataillon du 20th Engineers Forestry (20^ème Bataillon du Génie Forestier) sous le commandement du Major Edward E. Hartwick embarque de Hoboken (N.J) à bord du transport USS Madawaska. Destination inconnue.. Après une traversée périlleuse de 14 jours en raison de la guerre sous-marine à outrance déclenchée par l’Allemagne, ces soldats du bois arrivent saufs à Saint-Nazaire dans l’après-midi du 26 novembre 1917. 

Finalement, vers 16 heures, le 21 décembre 1917, 2 des 3 compagnies du Bataillon arrivent en gare de Saint Paul les Dax. Après celui de Pontenx les Forges, le 25 octobre 1917, ainsi prend vie le 2ème District Forestier Américain dans les Landes. Son Quartier Général est installé dans les Arènes de Dax. Dès le lendemain, les compagnies vont installer leurs campements et leurs scieries géantes dans les coupes qui leur ont été assignées, l’une près de l’étang d’Ardy sur la commune de Mées et l’autre sur les bords de la voie ferrée et du Candale sur la commune de Herm.

Les 225 hommes et 4 officiers de la Compagnie basée à Herm resteront sur ce site jusqu’à leur départ le 20 mars 1919, après avoir débité plus de 45 000 pins, soit 15 mois d’activité sans mouvement, cas unique parmi toutes les unités forestières. L’exploitation nécessite la pose de près de 5 kilomètres de voie ferrée Decauville de 0,60m et la construction de 2 ponts, l’un de 90 mètres et l’autre de 120 mètres.

Les deux Compagnies du District de Dax publient de février à novembre 1918 un journal de 2 à 4 pages au titre évocateur « Jusqu’au bout », montrant leur détermination à vaincre le Kaiser.

Dans les Landes, plus de 10500 forestiers auront travaillé à fournir les bois ouvrés nécessaires à l’effort de guerre. Plus de 1 500 000 pins seront coupés et près de 80% d’entre eux serviront à la construction des installations portuaires et baraquements de Bordeaux et ses environs.

Nota : Une conférence est proposée le vendredi 12 janvier 2018 à 18h00 à la Salle des Fêtes sous le thème « du Pin pour les Américains ».