EXPOSITION CONFERENCE A MIMIZAN

DES BÛCHERONS AMÉRICAINS A MIMIZAN

CENTENAIRE de leur ARRIVÉE

27 Janvier 1918

EXPOSITION- CONFÉRENCE

Il y a 100 ans, le 27 Janvier 1918, les 11^ème et 12^ème  Compagnies du 4^ème Bataillon du 20^ème Régiment du Génie forestier arrivent en gare de Mimizan-les-Bains pour exploiter les parcelles de pins maritimes qui leur ont été allouées par le Gouvernement Français. Les officiers installent leur Quartier Général à la Villa « Sans-Souci », dans l’actuelle Rue du Vieux Marché.

Pour commémorer cet évènement,  le mercredi 14 février 2018 s’ouvre à la Médiathèque de Mimizan, et jusqu’au samedi 3 mars 2018, l’Exposition intitulée « Il y a 100 ans … des Forestiers Américains dans les Landes », labellisée par la Mission Centenaire 14-18.

 Près d’une trentaine de panneaux illustrés de photographies d’archives, de documents et de tableaux explicatifs reconstituent la présence et l’activité des bûcherons Canadiens et Américains sur chacun des sites d’opérations exploités dans les Landes entre mi 1917 et mi 1919. 

A partir du 20 novembre 1917, le 4^ème Bataillon du 20th Engineers Forestry (20^ème Bataillon du Génie Forestier) se prépare au Camp de l’Université Américaine de Washington DC. Il embarque de New York à bord du transport USS America, destination Brest, où il accoste 14 jours plus tard, le 17 Janvier 1918. 

Ainsi, le 27 janvier 1918, sous le commandement du Major George H. Kelly, Mimizan devient le 3^ème District forestier Américain dans les Landes, après ceux de Pontenx les Forges, le 25 octobre 1917, et de Dax le 22 décembre 1917.

Un peu plus d’un millier d’hommes exploiteront des parcelles situées le long de la voie ferrée Mimizan-Biscarrosse, aux lieux-dits « les Lamanchs », « les Pleyres » et « la Pendelle », ainsi qu’à proximité de la gare de Bias, par la première compagnie « noire » dans les Landes. Ils y abattront près de 150 000 pins avant de rentrer au pays en mai 1919, ayant participé à la plus grande opération forestière de l’histoire dans la « zone brûlée » de Pontenx les Forges. Sur les 1 500 000 pins coupés dans les Landes par les américains et les canadiens, la moitié le sera dans le seul pays de Born.

Le 4 juillet 1918, jour de la Fête Nationale Américaine, toutes les unités américaines des Districts forestiers de Mimizan et de Pontenx, plus de 2500 hommes, se retrouveront à Mimizan-les-Bains pour de grandes réjouissances, défilés dans les rues, et sur la plage combats de boxe, tir à la corde,…

A l’été 1918, l’épidémie de grippe espagnole va frapper durement les quelques 700 hommes des camps des Lamanchs, des Pleyres et de la Pendelle. Environ 550 d’entre eux vont tomber malades et près d’une cinquantaine perdra la vie. Le plus lourd tribut dans les Landes.

Les relations avec la population seront amicales et commerciales. Deux d’entre eux convoleront en justes noces à Mimizan, Charles Balzer le 11 février 1919 et James Baillie le 29 novembre 1919.

Une conférence sera présentée le vendredi 23 février 2018 à 18h00 au Forum sous le thème « du Pin pour les Américains ».